¡Premio Nobel de Física 2026! Francis Halzen desvela los misterios de las “partículas fantasma”

Este martes, el físico de doble nacionalidad belga-estadounidense Francis Halzen fue galardonado con el Premio Nobel de Física 2026 en reconocimiento a sus aportes decisivos en el desarrollo del Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía con origen astrofísico.

Halzen, docente en la Universidad de Wisconsin-Madison, fue una pieza clave en la creación del IceCube, un enorme observatorio ubicado en el hielo de la Antártida que permite la detección de neutrinos, partículas subatómicas sumamente difíciles de captar porque atraviesan la materia casi sin interactuar con ella.

El investigador propuso emplear el hielo del Polo Sur como un gigantesco detector natural. Al interactuar un neutrino con un núcleo atómico, se produce un destello lumínico que puede ser captado por sensores instalados a gran profundidad.

El observatorio IceCube abarca aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo y dispone de miles de sensores ópticos. Gracias a esta infraestructura, los científicos han logrado estudiar neutrinos que provienen de algunos de los fenómenos más energéticos y violentos del cosmos.

Los neutrinos, comúnmente llamados “partículas fantasma”, se caracterizan por su habilidad para atravesar la Tierra y nuestros cuerpos sin dejar apenas rastro. Su estudio brinda una nueva vía para investigar galaxias distantes, explosiones estelares y otros procesos cósmicos que no pueden ser observados completamente con la astronomía tradicional.

La labor de Halzen abrió una nueva perspectiva para explorar el universo utilizando partículas en lugar de depender exclusivamente de la luz, transformando al IceCube en una herramienta esencial para la denominada astronomía de neutrinos.

El Premio Nobel de Física 2026 destaca así décadas de investigación y liderazgo científico que permitieron la detección de partículas originadas en algunos de los lugares más extremos del universo y avanzar en el entendimiento del funcionamiento del cosmos.