Descubren más de 200 mil barriles con residuos radiactivos en el Atlántico; científicos analizan el riesgo ambiental tras 80 años

Un grupo de científicos de diversas nacionalidades ha descubierto más de 200 mil barriles que contienen residuos radiactivos, los cuales fueron depositados en el lecho del océano Atlántico hace décadas, en el marco de una práctica que se llevó a cabo entre 1946 y 1990 para eliminar desechos nucleares. Este descubrimiento ha reavivado las inquietudes sobre el posible efecto ambiental de estos residuos en los ecosistemas marinos.

Los barriles fueron arrojados a profundidades superiores a los 4 mil metros, situados a cerca de 600 kilómetros de la costa francesa, en un tiempo en que se creía que las llanuras abisales eran regiones deshabitadas y capaces de mantener los residuos de forma segura. Años después, la comunidad científica intenta establecer si los barriles siguen intactos o si han empezado a liberar material radiactivo al medio ambiente.

Esta investigación es parte de la misión NODSSUM, liderada por organismos científicos franceses, que utiliza vehículos submarinos, sonares de alta precisión y tecnología de exploración para mapear un área de 6 mil kilómetros cuadrados del fondo marino. Aparte de localizar los barriles, los investigadores están recolectando muestras de agua, sedimentos y organismos para analizar la presencia de radionúclidos y evaluar su impacto en la biodiversidad.

En las inmersiones iniciales, los expertos hallaron una rica diversidad de vida marina en la proximidad de varios de los contenedores, algunos de los cuales están cubiertos de organismos que han colonizado su superficie después de décadas sumergidos. Aunque las primeras mediciones indican niveles bajos de contaminación, los especialistas advierten que es fundamental realizar estudios más exhaustivos para determinar el estado de los barriles y el riesgo que representan a largo plazo.

La misión también busca proporcionar información científica que ayude a desarrollar estrategias futuras para la gestión de residuos nucleares y evitar que se repitan prácticas similares. El vertido de desechos radiactivos en los océanos fue prohibido en 1990 mediante acuerdos internacionales de protección ambiental, sin embargo, los miles de barriles continúan en el fondo marino como un vestigio de las políticas de la Guerra Fría.