Del espacio al fútbol: La NASA explica cómo sus estudios contribuyen a la mejora de los balones del Mundial

En vísperas de la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA 2026, la NASA ha revelado una serie de iniciativas que buscan conectar la ciencia espacial con millones de aficionados, además de subrayar cómo los estudios realizados en el espacio han influido en el diseño y perfeccionamiento de los balones utilizados en los torneos internacionales.

Entre el 11 de junio y el 19 de julio de 2026, la agencia espacial de Estados Unidos llevará a cabo una exhibición especial dentro del FIFA Fan Festival en Houston, Texas. Los asistentes podrán descubrir cómo los experimentos llevados a cabo en la Estación Espacial Internacional (EEI) proporcionan beneficios a la vida cotidiana, así como los objetivos de las misiones del programa Artemis que buscan regresar a la humanidad a la Luna y más allá.

Uno de los elementos más interesantes de la exposición será la explicación sobre cómo los estudios en microgravedad han permitido entender mejor el comportamiento de los balones de fútbol durante el desarrollo de un partido.

En el año 2019, un grupo de investigadores colaborando con el Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional examinó de qué manera la distribución de masa dentro de un balón afecta su estabilidad, rotación y trayectoria. Los hallazgos ofrecieron una mejor comprensión del efecto de los sensores electrónicos que se encuentran en los balones modernos, utilizados para medir velocidad, posición y contactos en tiempo real durante los encuentros.

Desde 2022, la compañía Adidas ha incorporado tecnología electrónica en los balones oficiales de importantes competiciones internacionales. No obstante, la ubicación de estos dispositivos altera ligeramente la distribución del peso en el interior del balón, lo que puede tener un impacto en su comportamiento aerodinámico. Las investigaciones realizadas en el espacio ayudaron a determinar cómo estas variaciones afectan el rendimiento y la precisión durante el juego.

Esta investigación también posee aplicaciones más amplias que van más allá del ámbito deportivo. Comprender la conexión entre el centro de masa y el centro geométrico de un objeto es crucial para predecir el movimiento de satélites, aeronaves y naves espaciales, lo que ilustra que los principios físicos que rigen el fútbol son los mismos que permiten la exploración del universo.

Además, ingenieros del Centro de Investigación Ames de la NASA llevaron a cabo análisis en túneles de viento del balón Brazuca, que se utilizó en el Mundial de Brasil 2014. Los expertos examinaron fenómenos como el conocido “efecto nudillo”, que genera trayectorias impredecibles por las corrientes de aire que interactúan con las costuras del balón. Estas investigaciones facilitaron la mejora de aspectos relacionados con el diseño de paneles, textura y profundidad de las uniones, logrando vuelos más estables.

Dentro de las actividades programadas para el Mundial, la NASA y Adidas realizarán demostraciones científicas que mostrarán cómo diferentes distribuciones de peso alteran el movimiento de los balones en condiciones de microgravedad, acercando la ciencia espacial a los seguidores del deporte más popular del mundo.

Con esta propuesta, la NASA intenta evidenciar que los avances desarrollados para la exploración espacial tienen aplicaciones prácticas en la vida cotidiana, abarcando desde la tecnología deportiva hasta la ingeniería aeroespacial, reafirmando que la ciencia del espacio también puede ser parte de cada partido de fútbol.